在铅蓄电池的两极间接上电阻值为R的负载，开关K闭合，电路内便有电流通过，如图(3-2)所示。此时，电压表测得的读数就是铅蓄电池的端电压。开关K断开，电压表测得的端电压最大，在数值上等于电池的电动势，开关闭合，电压表测得端电压减少，在数值上小于电源电动势。改变负载的电阻值，电压也就发生变化。端电压是一个随负载变化的物理量。一般说，蓄电池的端电压U是指闭路端电压，E是开路端电压。

铅蓄电池的端电压，随充、放电的情况而变化。放电时，端电压逐渐降低，充电时，端电压逐渐升高。现在研究这种变化规律。